స్కాచ్ విస్కీ రచ్చ! అసలు విస్కీ వేరు… స్కాచ్ వైబ్ వేరు!

                                     అన్ని స్కాచ్‌లూ విస్కీలే... కానీ అన్ని విస్కీలూ స్కాచ్ కావు!

 

బాస్! డ్రింక్స్ ప్రపంచంలో ఒక అన్‌ఫిల్టర్డ్ ట్రూత్ ఉందంటే అది ఇదే. ఏదైనా గ్లాస్‌లో పడితే అది సాధారణ 'విస్కీ' అయిపోవచ్చు... కానీ ఒక రాయల్ వైబ్, నెక్స్ట్ లెవెల్ ఫ్లేవర్ ఇవ్వాలంటే మాత్రం అది ఖచ్చితంగా 'స్కాచ్' అయిఉండాలి!

పోష్ బార్లలో లేదా సినిమా సీన్లలో గ్లాస్ పట్టుకుని ఊపే ఆ 'స్కాచ్' వెనుక ఉన్న అసలు సీన్ ఏంటి? ఆ పేరు ఎలా వచ్చింది? దాని చుట్టూ ఉన్న ఆ క్రేజ్ వెనుక ఉన్న పక్కా సైన్స్, హిస్టరీ ఏంటో ఒకసారి డీకోడ్ చేద్దాం!

'జీవ జలం' నుంచి గ్లోబల్ ట్రెండ్ దాకా!

ముందుగా ఈ 'స్కాచ్' మరియు 'విస్కీ' అనే పేర్లు ఎక్కడి నుంచి వచ్చాయో తెలుసా? 'స్కాచ్' అనే పేరు స్కాట్లాండ్ (Scotland) దేశం పేరు మీదగా వచ్చింది. స్కాట్లాండ్‌లో తయారయ్యే విస్కీని మాత్రమే చట్టబద్ధంగా "స్కాచ్" అని పిలవాలి.

ఇక 'విస్కీ' అనే పదం స్కాట్లాండ్‌కు చెందిన ప్రాచీన 'గేలిక్' భాషలోని "ఉష్కే బా" (Uisge Beatha) అనే పదం నుంచి వచ్చింది. ఇది లాటిన్ భాషలోని 'ఆక్వా విటే' కి స్థానిక అనువాదం. దీనికి అర్థం సింపుల్‌గా చెప్పాలంటే "జీవ జలం" (Water of Life)! కాలక్రమేణా ఆ 'ఉష్కే' కాస్తా నోళ్లలో నాని 'విస్కీ'గా మారింది.

చరిత్ర పుటలు తిరగేస్తే... సా.శ. 1494 నాటి స్కాట్లాండ్ రాజమందిరపు రికార్డుల్లో (ఎక్స్‌చెక్వర్ రోల్స్) ఫ్రెయర్ జాన్ కోర్ అనే సన్యాసికి ఆక్వావిటే తయారు చేయడానికి మాల్ట్ ఇచ్చినట్లు మొదటిసారిగా అధికారికంగా నమోదైంది. అప్పట్లో మంక్స్ (సన్యాసులు) దీన్ని ఒక నొప్పుల నివారిణిగా, మెడిసిన్‌లా వాడేవారట. అలా మెడిసిన్‌గా మొదలైన పానీయం, ఇప్పుడు వరల్డ్‌వైడ్‌గా ఒక రేంజ్ క్రేజ్‌ను సొంతం చేసుకుంది.

పేరు పడాలంటే రూల్స్ నెక్స్ట్ లెవెల్ ఉండాలి!

ఏ డ్రింక్‌నైనా పట్టుకుని "ఇది స్కాచ్" అంటే ఒప్పుకోరు బాస్. 'స్కాచ్ విస్కీ రెగ్యులేషన్స్ 2009' ప్రకారం దానికి కొన్ని కఠినమైన నిబంధనలు ఉన్నాయి. స్కాచ్ అనిపించుకోవాలంటే ఇవి ఖచ్చితంగా మ్యాచ్ అవ్వాల్సిందే:

• మేడ్ ఇన్ స్కాట్లాండ్ ఓన్లీ: డిస్టిలేషన్ (వడపోత) నుండి మ్యాచ్యురేషన్ వరకు అంతా స్కాట్లాండ్ సరిహద్దుల్లోనే జరగాలి. స్కాట్లాండ్‌లోని డిస్టిలరీలోనే నీరు, మొలకెత్తించిన బార్లీల (Malted Barley) మిశ్రమాన్ని ఫెర్మెంటేషన్ మరియు డిస్టిలేషన్ చేయాలి.

• 94.8% ABV లిమిట్: ఫ్లేవర్ దెబ్బతినకుండా ఉండేందుకు 94.8% ABV కంటే తక్కువగానే డిస్టిల్ చేయాలి.

• కనీసం 3 ఇయర్స్ వెయిటింగ్: తయారైన ద్రవాన్ని స్కాట్లాండ్‌లోనే రావి లేదా ఓక్ (Oak) చెక్క పీపాల్లో (గరిష్టంగా 700 లీటర్ల కెపాసిటీ) కనీసం 3 సంవత్సరాలు మ్యాచ్యూర్ చేయాలి. ఎంత ఎక్కువ కాలం నిల్వ ఉంటే (12 ఏళ్లు, 18 ఏళ్లు...) అంత స్మూత్ టేస్ట్ వస్తుంది. नो షార్ట్‌కట్స్!

• బాటిలింగ్ సీక్రెట్: 'సింగిల్ మాల్ట్ స్కాచ్' విషయానికి వస్తే డిస్టిలేషన్ నుంచి బాటిలింగ్ వరకు అంతా స్కాట్లాండ్‌లోనే జరగాలి (2012 నిబంధనల ప్రకారం). అయితే కొన్ని బ్లెండెడ్ విస్కీలను మాత్రం బల్క్‌గా పంపి వేరే దేశాల్లో బాటిల్ చేసేందుకు కొన్ని వెసులుబాట్లు ఉన్నాయి.

• నో ఆర్టిఫిషియల్ ఫ్లేవర్స్: ఎలాంటి రసాయనాలు, కృత్రిమ తీపి లేదా సువాసనలు కలపడానికి అస్సలు వీల్లేదు. కేవలం నీరు, ప్లాన్ కారమెల్ కలర్ మాత్రమే అనుమతిస్తారు. బాటిల్‌లో నింపే సమయానికి కనీసం 40% ABV ఆల్కహాల్ ఉండాల్సిందే.

ఆ 'స్మోకీ వైబ్' ఎలా వస్తుందో తెలుసా?

స్కాచ్‌ను ఒక సిప్ చేయగానే ఆ వినూత్నమైన పొగ (Smoky) వాసన, మట్టి ఘాటు మైండ్ బ్లోయింగ్‌గా అనిపిస్తాయి. దీని వెనుక ఉన్న అసలు సీక్రెట్ 'పీట్' (Peat) మరియు స్కాటిష్ వాటర్!

స్కాట్లాండ్‌లోని ఐలే (Islay) వంటి ప్రాంతాల్లో బార్లీని ఎండబెట్టడానికి నేలల్లో దొరికే ఒక రకమైన సహజ ఇంధనం 'పీట్' (వేలాది ఏళ్లుగా కుళ్ళిపోయిన వృక్ష సంబంధ బొగ్గు పదార్థం) పొగను వాడతారు. ఈ పొగ బార్లీకి పట్టుకోవడంతో ఆ ప్రత్యేకమైన స్మోకీ ఫ్లేవర్ వస్తుంది. అయితే అన్ని స్కాచ్‌లూ స్మోకీగా ఉండవు... స్పీసైడ్ (Speyside) లాంటి ప్రాంతాల్లో తయారయ్యేవి మరింత ఫ్రూటీగా, లైట్‌గా ఉంటాయి. అంతేకాకుండా స్కాట్లాండ్ కొండల నుంచి కరిగి ప్రవహించే స్వచ్ఛమైన నీరు దీని రుచిని మరింత పెంచుతుంది.

బర్బన్, ఐరిష్, ఇండియన్... అసలు తేడా ఏంటి?

మనం రెగ్యులర్‌గా వినే విస్కీలకు, స్కాచ్‌కి కన్ఫ్యూజ్ అవుతుంటాం. మ్యాటర్ చాలా సింపుల్:

• బర్బన్ (Bourbon): ఇది పక్కా యుఎస్‌ఏ ప్రొడక్ట్ (ప్రధానంగా కెంటకీ). ఇందులో కనీసం 51% మొక్కజొన్న (Corn) వాడతారు. కొత్తగా కాల్చిన (Charred) ఓక్ పీపాల్లో ఉంచుతారు కాబట్టి ఇది కొంచెం స్వీట్‌గా, వనిల్లా, కారమెల్ ఫ్లేవర్‌తో ఉంటుంది.

• ఐరిష్ విస్కీ: ఐర్లాండ్‌లో తయారయ్యే దీన్ని సాధారణంగా 3 సార్లు వడపోస్తారు (ట్రిపుల్ డిస్టిల్డ్). చాలా స్మూత్‌గా ఉంటుంది కానీ స్కాచ్‌లా పొగ వాసన ఉండదు.

• ఇండియన్ విస్కీలు: మన దేశంలో లభించే చాలా సాధారణ మాస్-మార్కెట్ విస్కీలను చెరకు మలాసెస్ (Molasses) నుంచి తీసే ఆల్కహాల్‌తో చేస్తారు. ఇవి సాంకేతికంగా విస్కీ కంటే రమ్ క్యారెక్టర్‌కి దగ్గరగా ఉంటాయి. అయితే అమృత్ (Amrut), పాల్ జాన్ (Paul John), రాంపూర్ (Rampur) లాంటి భారతీయ ప్రీమియం బ్రాండ్లు ఇప్పుడు ప్రపంచ స్థాయి నిజమైన సింగిల్ మాల్ట్‌లను తయారుచేస్తూ స్కాచ్‌కు గట్టి పోటీ ఇస్తున్నాయి.

• స్పెల్లింగ్ ట్విస్ట్: స్కాట్లాండ్, కెనడా, జపాన్‌లలో Whisky ('e' లేకుండా) అని రాస్తే, అమెరికా, ఐర్లాండ్‌లలో 'E' చేర్చి Whiskey అని రాస్తారు.

స్కాచ్ లో ముఖ్యమైన రకాలు

1. సింగిల్ మాల్ట్ (Single Malt): ఒకే ఒక్క డిస్టిలరీలో, కేవలం నీరు మరియు మొలకెత్తించిన బార్లీతో మాత్రమే తయారు చేసే అత్యంత ప్రీమియం రకం.

2. బ్లెండెడ్ స్కాచ్ (Blended Scotch): వివిధ డిస్టిలరీల నుండి వచ్చిన మాల్ట్ మరియు గ్రెయిన్ విస్కీలను కలిపి తయారు చేస్తారు (ఉదాహరణకు: జాన్ వాకర్, చివాస్ రీగల్).

సింపుల్‌గా చెప్పాలంటే... ఎంతమంది ప్లేయర్లు ఉన్నా ఆటకు ఒక బాస్ ఉంటాడు. అలాగే విస్కీలు ఎన్ని ఉన్నా, దాని వెనుక ఉన్న కఠినమైన చట్టాలు, శతాబ్దాల హిస్టరీ, తయారీలో ఉండే ప్యాషన్ వల్ల 'స్కాచ్' ఎప్పుడూ నెక్స్ట్ లెవెల్ కింగే!

ముఖ్య గమనిక: మద్యపానం ఆరోగ్యానికి హానికరం. తాగి వాహనం నడపడం నేరం, ప్రాణాంతకం. (మద్యపానాన్ని ప్రోత్సహించడం ఈ కథనం ఉద్దేశం కాదు. కేవలం స్కాచ్ విస్కీకి ఉన్న చారిత్రక, భౌగోళిక ప్రాముఖ్యత మరియు సమాచారం కోసం మాత్రమే ఈ వ్యాసం ప్రచురించబడింది).